(西市場已於2022年5月底斷水斷電進行拆除工程,並於同年10月舉行改建工程的破土儀式。)
西市場的正式名稱為「屏東市西區公有零售市場」,於1980年代啟用至今已超過四十個年頭。地上、地下各一層的設計在當年屬非常前衛的公有市場建築。西市場的黃金時期中,進駐攤商曾高達三百間,如今因不敵大眾消費習慣的改變,只剩寥寥無幾的二十多間攤商駐守於此。由於西市場周圍早期為許多小吃部、茶室等特種行業的聚集處,地方政府擔憂市場將淪為治安死角,於2020年底和市民代表達成共識,將對西市場進行整頓。對此消息攤商則說已連續好幾年都有西市場即將拆遷的傳聞,卻始終沒有收到正式通知,目前只能過一天算一天。
西市場中位於地面上的店家多為百貨零售業和餐飲業,地下則為生鮮食品的攤販,上下貨的車道則交錯於市場正中央,形成特殊的建築結構。記得小時候在西市場的入口處有一攤到了晚上才會出沒的「阿榮海產」。阿榮賣的是海鮮燒烤,我已想不起食物的味道,卻記得阿榮是個一年四季都不穿鞋的人,所以腳底長了一層厚厚的繭。當大人們圍著大紅圓桌,酒酣耳熱之際,我會把桌上的海鮮偷偷丟到桌下,不一會兒兩、三隻小貓便會湊上前來分食。飽餐一頓後小貓們就成了我的探險隊友,跟著我一起在市場裡到處閒晃;只要使用些許想像力,西市場就搖身一變成了我專屬的兒童樂園。
後來阿榮因病歇業,我和家人便再也沒有造訪過西市場。去年從日本回來,朋友說西市場開了一家名叫「太陽餃子」的日式中華料理餐廳,旁邊還有一間「阿鴻燒烤」,我才想起屏東有這麼樣一個地方。睽違十多年後踏入西市場,發現大部分的店家都已搬離;一排排拉上鐵捲門的走道看起來有些寂寞,只剩傳統小吃聚集的那條通道上還保有傳統市場的活力。
向附近攤商買包炸餛飩,再到永安中藥房提罐青草茶,最後走到阿英麵店,點上一晚俗擱大碗(sio̍k-koh-tuā-uánn)的乾麵和切仔,好好飽餐一頓;這樣的生活也許是附近居民四十多年來的日常。坐在阿英麵店的攤位前,感嘆著有天這些光景將不復存在,卻又覺得也許所謂長大就是見證上個世代的消逝,並在新舊的流轉之間,試著替下個世代留下一點什麼吧。